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Le 13/10/2019 à 11h53
Bonjour
il y avait un article intéressant dans le New York Times sur Robert Johnson. Le voici, traduit.
Bonne journée à tous.

Ne cherchez pas ailleurs- Robert Johnson, Bluesman dont la vie était une énigme

Johnson a peu attiré l'attention durant sa vie, mais ses chansons - citées par les Rolling Stones, Eric Clapton et Led Zeppelin - ont contribué à enflammer le rock 'n' roll.

Par Reggie Ugwu – New York Times – 26 Septembre 2019


Peu de choses ont été documentées sur la vie de Robert Leroy Johnson au cours de ses 27 années, de mai 1911 environ jusqu'à sa mort mystérieuse en 1938. Un acte de naissance, s'il en avait un, n'a jamais été retrouvé.

Ce que l'on sait peut être résumé sur une carte postale: on pense qu'il est né hors mariage en mai 1911 dans le Mississippi et a grandi là-bas. Les registres de l'école et du recensement indiquaient qu'il vivait dans le Tennessee et l'Arkansas. Il a commencé à jouer de la guitare très jeune et est devenu un musicien itinérant. Il avait fini par espérer entrevoir l'agitation de New York.

Mais il est mort dans le Mississippi, avec un peu plus de deux douzaines de chansons enregistrées à son nom mais peu remarquées.

Pourtant, à la fin du 20e siècle, l’avènement du rock ’n’ roll allait faire de Johnson une figure de légende. Des décennies après sa mort, il est devenu l'un des guitaristes les plus célèbres de l'histoire, salué comme un prophète égaré, qui, raconte l'histoire douteuse, a vendu son âme au diable et qui personnifie parfaitement le blues du delta du Mississippi.

À la fin des années 1960, les Rolling Stones, Eric Clapton et Led Zeppelin ont couvert ou adapté des chansons de Johnson en hommage. Bob Dylan, qui, dans le mémoire «Chronicles: Volume One», a attribué «l’influence de Johnson à des centaines de lignes» de sa composition, a notamment fait figurer un album de Johnson dans la couverture de «Bringing It All Back Home».

Dans les années 1990, une formidable compilation de la musique de Johnson - «The Complete Recordings», publiée par Columbia Records en 1991, a ravivé l’intérêt pour le blues pour une autre génération, se vendant à plus de deux millions d’exemplaires et remportant un Grammy pour le meilleur album historique.

En 1994, un timbre-poste américain ressemblant à Johnson lui rendait hommage à celui-ci en tant que héros national.

Le gouffre entre l'homme que Johnson fût et le mythe qu'il est devenu - entre portée mortelle et emprise posthume - a bloqué les historiens et les auditeurs consciencieux pendant plus d'un demi-siècle. Cela aurait constitué un terrain fertile pour les chansons de Johnson, dont beaucoup ont servi franchement et magistralement au désespoir quotidien et à l’invraisemblance de la vie ségrégée afro-américaine.
En effet, son histoire n’est ni plus ni moins que le travail manuel du pays dans lequel elle a été écrite; un pays où l'héritage des Afro-Américains a souvent été façonné par d'autres.

Johnson est né à Hazlehurst, Missouri, au lendemain de l'ère de la Rédemption, une période après la Reconstruction, lorsque les suprémacistes blancs du Sud ont renversé de nombreuses libertés et droits reconnus aux Noirs après la guerre civile.

Sa mère était Julia Major Dodds, fille d'esclaves, qui avait eu 10 enfants avec son mari, Charles Dodds, avant d'en concevoir un autre avec un campagnard appelée Noah Johnson.

Quand Robert eut environ 7 ans, sa mère épousa un autre homme et il partit avec elle à Robinsonville, dans l’histoire de Missville. C’était là, dans les célèbres juke joints de la ville - des magasins ou s’appliquait la ségrégation ou des maisons privées qui sont devenues avec le temps des lieux d’amusement que sa carrière musicale légendaire a commencé

Comme le raconte la biographie de Barry Lee Pearson et Bill McCulloch, «Robert Johnson: Lost and Found» (2003), Johnson, peut-être adolescent, assista à des concerts de Son House l’un des Pionniers du Delta Blues dans les jukes joints. (1)

Le jeune musicien s’était entraîné sur un diddley bow (2) - une ou plusieurs cordes bien accrochées au bord d’une planche – ce qui ne faisait pas de lui un grand guitariste. Mais un surplus d'ambition l'emportait sur son manque de compétence.

Dans une entrevue avec l’écrivain et universitaire Julius Lester, citée par Pearson et McCulloch, en 1965, Son House rappela l’habitude de Johnson de demander d’accéder à la scène pendant des pauses pour pouvoir jouer ses propres chansons.

Chassé par Son House - et par les hurlements de son auditoire - Johnson aurait quitté la ville. Mais il est revenu six mois plus tard, désireux de se produire à nouveau, demandant cette fois la permission de House.
«Il était si bon!», a déclaré House à propos de son nouveau style de jeu et tellement amélioré que Johnson fit entendre la nuit de sa réapparition. «Quand il a eu fini, toutes nos bouches étaient ouvertes. J’ai dit: «Eh bien, pas si vite! Puis il s’en alla!

Les variations de l’histoire de House - séjour mystérieux, soudain virtuosité - sont à l’origine du mythe selon lequel Johnson, comme Faust, aurait vendu son âme en échange de son génie.
Mais les amis de Johnson ont donné des témoignages contradictoires quant à savoir si le chanteur lui-même a jamais participé au récit. Et les deux de ses chansons le plus souvent associées à l'histoire, «Cross Road Blues» et «Hell Hound on My Trail», ne font aucune mention d'une rencontre impie. Les historiens suggèrent maintenant que le véritable bienfaiteur de Johnson aurait pu être un guitariste de la région de Hazlehurst nommé Ike Zinnerman (parfois orthographié Zimmerman).

Alors que la musique de Johnson commençait à trouver un public dans les années qui suivirent sa mort, cependant, les critiques - dont beaucoup étaient blancs et mystifiés par la culture noire du Sud - s’appuyèrent sur la légende.

Comme l'historien de la musique Elijah Wald a écrit dans «S'échapper du delta: Robert Johnson et l'invention du blues» (2004) »:
« Quand les citadins blancs ont découvert les «Enregistements bruts» des années 20 et 30, ils ont remodelé la musique pour l'adapter à leurs besoins. propres goûts et désirs, créant une mythologie riche qui ressemble souvent peu à la réalité des musiciens qu’ils admiraient. ”
Ce qui est vrai, c’est que la guitare jouée sur les enregistrements de Johnson était d’une complexité inhabituelle pour son époque. La plupart des premiers musiciens de Delta Blues jouaient des figures de guitare simples et harmonisées avec leurs voix. Mais Johnson, imitant le style boogie-woogie du piano, utilisait sa guitare pour jouer du rythme, de la basse et de la slide simultanément, tout en chantant.
Une autre innovation associée à Johnson, comme le notait le critique Tony Scherman en 2009 dans le New York Times, est la contrebasse. Apparaissant sur les chansons de Johnson, «Ramblin 'on My Mind» et «I believe I’ll Dust my Broom», la basse ambulante - un rythme grave et ambré qui évoque une marche rythmée - est devenue un élément constitutif du blues et du rock de Chicago dans les mains des apôtres de Johnson que furent Muddy Waters et Elmore James.

Comme beaucoup de bluesmen qui vivaient dans l'ombre de Jim Crow, Johnson a erré pendant la majeure partie de sa vie adulte et s'est produit dans des ensembles de juke joints - voyageant souvent avec son collègue artiste de blues Johnny Shines - jusqu'à New York. Il s'est marié deux fois - d'abord avec Virginia Travis, décédée en donnant naissance à leur enfant, décédé également; puis à Caletta Craft. En 2000, un tribunal a jugé que Claud Johnson, l’enfant d’une petite amie, nommée Virgie Jane Smith, était légalement son fils.

Ce qui a survécu de la courte carrière de Johnson est basé sur ses deux seules sessions d’enregistrement, organisées par le cadre de l’American Record Company, Don Law, en 1936 et 1937 au Texas. Une chanson de la première session, le vibrant «Terraplane Blues», s'est vendue à 5 000 respectables exemplaires, donnant au chanteur le seul véritable goût de la gloire qu'il connaisse dans sa vie.

John Hammond, de Columbia Records, a également défendu la musique de Johnson plusieurs décennies après son décès. Hammond, qui a lancé les carrières de Billie Holiday, Aretha Franklin, Bob Dylan et Bruce Springsteen, a publié un album posthume en 1961, intitulé «King of the Delta Blues Singers», qui compilait la plupart des enregistrements de la American Record Company.

L’album a captivé une nouvelle génération de musiciens à l’aube de l’âge d’or du rock. Comme Eric Clapton l'a écrit en 2007 dans «Clapton: The Autobiography», décrivant sa première rencontre avec «King of the Delta Blues», «j'ai réalisé qu'à un certain niveau, j'avais trouvé le maître. »

L'histoire de la mort de Johnson, comme de nombreux faits de sa vie, est contestée.
Un certificat de décès retrouvé par le chercheur Gayle Dean Wardlow indiquait qu'il était décédé le 16 août 1938 dans une plantation près de Greenwood, dans le Missouri. La cause en était une complication de la syphilis, selon une note au verso du certificat attribuée à le propriétaire de la plantation.
Mais David Honeyboy Edwards, un contemporain de Johnson qui aurait joué avec lui quelques jours avant sa mort, a déclaré que Johnson avait été empoisonné et qu’il était probablement pris pour cible par le mari vengeur de l’une de ses maîtresses.

L’emplacement de la tombe de Johnson n’a jamais été confirmé. Les pierres tombales de trois églises différentes dans la région de Greenwood prétendent marquer son lieu de repos - la dernière énigme d'un homme dont la vie brève et mouvementée est devenue un cryptogramme presque aussi sensationnel que ses chansons.



(1) Edward James House, Jr., plus connu sous le nom de Son House, né le 21 mars 1902 à Riverton, Mississippi1 et mort le 19 octobre 1988 à Détroit dans le Michigan, est un chanteur et guitariste de blues. Il est l'un des pionniers du blues du Delta du Mississippi, remarqué pour son chant et son jeu de guitare très expressifs.
En plus d'avoir influencé Robert Johnson et Muddy Waters, il a été une inspiration pour John Hammond, Alan Wilson (de Canned Heat), Bonnie Raitt, the White Stripes, et John Mooney (en).
En 1980, il est entré au Blues Hall of Fame2, tout comme en 2017 son single Preachin' the Blues. (Wikipedia)

(2) Diddley bow : https://en.wikipedia.org/wiki/Diddley_bow



Edité par I’m so glad Le 13/10/2019 à 12h00
   

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Le 15/10/2019 à 06h33
En effet, un article très intéressant, merci.
   

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Le 17/10/2019 à 10h06
R. Johnson est décédé dans le Mississippi en 1938, à l'âge de 27 ans, laissant derrière lui une série d'enregistrements. Vingt neuf chansons enregistrées en deux sessions à Dallas et à San Antonio, au Texas, pour l' American Record Company en 1936 et 1937.
Sa musique a influencé plusieurs générations de guitaristes, parmi lesquels Eric Clapton, qui a largement emprunté le répertoire de Johnson et a sorti en 2004 le célèbre album hommage "Me And Mr. Johnson" suivi de "Sessions For Robert Johnson"
L'héritage de Johnson est devenu plus conséquent après qu'un recueil de 3 LP, vendus à plus d’un million d'exemplaires "The Complete Recordings" (Columbia – C3 46222) en 1990 lui ait valu un Grammy Award pour le meilleur album historique.

Il n’existe que deux photos officiellement reconnues de Robert Johnson, l'une est une photo de studio (Hooks Bros à Memphis) de lui vêtu d'un costume à larges revers et d'un Stetson, l'autre montre R. Johnson cigarette aux lèvres sur un autoportrait photomaton.
Plusieurs autres photos représenteraient R..Johnson, la moins contestée a fait l'objet d'un traitement par CSI (Crano-Spinal Irradiation) Une analyse médico-légale utilisée aux Etats-Unis.
Sans authentifier formellement cette photo l'observation des trois photos produit des arguments assez convaincants.
L'analyse «montrent un placement des traits presque identique»…«montre un ajustement presque parfait»…«seule la position de l'œil est radicalement différente, comme on pourrait s'y attendre sur deux photos différentes»…«les traits du plan vertical s'alignent aussi exactement que possible»

La possible troisième photo de Robert Johnson


Suit l'histoire des propriétés (dans toute l'acceptation du terme) de cette photo mais surtout celui des deux certifiées devenues très précieuses avec l’augmentation de la notoriété posthume de R. Johnson .

Claud le fils de Robert Johnson et Virgie Cain


Un bras de fer juridique a opposé Sony Music Enterntainment, le promoteur de "The Complete Recordings" Stephen C. LaVere et le fils de R. Johnson Claud Johnson (1931 / 2015) aux descendants de la demi-soeur de R. Johnson, Carrie Harris Thompson.
Mme Thompson est décédée en 1983 et ses héritiers soutiennent depuis longtemps qu'ils ont droit à des redevances
La famille Thompson a affirmé que les photos avaient toujours appartenu à Mme Thompson. Sony Music a rétorqué que la propriété des photos avait été transférée à M. LaVere en novembre 1974, lorsque Mme Thompson avait signé un contrat avec lui.
Selon l'avocat de Sony, ce contrat cédait à M. LaVere les droits sur le travail, les photographies et autres documents de R. Johnson, en échange de la moitié des redevances qu'elle pourrait percevoir sur les enregistrements.

Un tribunal a déclaré Claud Johnson héritier unique du musicien en 1998.
D'autres membres de sa famille l'ont poursuivi en 2000.
La question des photographies n’a toutefois pas été réglée. Le juge Hines a finalement décidé en 2012 que les héritiers de Mme Thompson n’avaient aucun motif de faire valoir leur droit et que l’affaire ne devait pas être jugée.
La famille Thompson a décidé de faire appel de cette décision mais la Cour suprême de l'État du Mississippi a statué en 2014 que le procès avait été intenté trop tard et que Claud Johnson pouvait conserver les bénéfices des deux seules photographies connues de son père.

C. Johnson a créé la Robert Johnson Blues Foundation, qui aide en partie à perpétuer l'héritage de son père. Par l'intermédiaire de la Fondation, il a fourni des bourses d'études, des guitares, des cadeaux, des conseils et des opportunités aux jeunes musiciens en herbe.

Claud Johnson et E.C


   

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Le 18/10/2019 à 10h58
Ce que l'article du NYT ne dit pas ou n'approfondit pas :

L'album “King Of The Delta Blues Singer” (paru en 1961 chez CBS Archives Series, réédité ensuite par Columbia) fut enregistré par Don Law (ami de l'artiste) en 1936 à San Antonio en studio improvisé dans une chambre du Gunter Hotel et en 1937 dans les dépendances d'un immeuble de bureaux.
Peut-être le meilleur disque de country blues jamais enregistré, dont s'inspira toute une génération de guitaristes.

Johnson avait entre 25 et 26 ans à l'époque et faisait preuve d'une incroyable virtuosité lui donnant la faculté de jouer la rythmique sur les cordes graves de sa guitare tout en exécutant des solos. D'où la question que posa un jour Keith Richards après l'écoute de l'album : “Quel est l'autre guitariste avec lui ?”.
Clapton, de son côté, remarqua un jour, après avoir bien contemplé la fameuse photo de Johnson assis avec sa guitare, un chapeau sur la tête, qu'il possédait des doigts longs et fins et que ceci expliquait peut-être cela.

Le maestro de “la musique du diable” c'est lui. Et pour cause... La légende affirme en effet qu'assez peu doué durant l'adolescence, il aurait rencontré le diable à un croisement de routes (crossroads), lequel lui aurait transmis, après avoir lui-même accordé correctement sa guitare, les rudiments de sa musique. Et Johnson de devenir un virtuose au grand étonnement de Son House, son guide spirituel.
S'il n'a pas inventé le Blues (Son House et Charley Patton popularisèrent le genre avant lui), il l'a pour le moins adapté à son style et structuré, ceci grâce à une technique hors du commun.
   
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